國酒茅臺的出產(chǎn)地茅臺鎮(zhèn)，開設(shè)正規(guī)作坊始于何時尚無明確考證，據(jù)茅臺現(xiàn)存最早的明代《鄔氏族譜》扉頁所繪家族住址地形圖的標(biāo)注，其中有釀酒作坊。族譜所載鄔氏是明代萬歷二十七年（1599年）隨李化龍平定動亂后定居茅臺，這說明茅臺早在1599年前就有了釀酒的正規(guī)作坊。茅臺酒獨(dú)特的回沙工藝在這個時候基本形成，據(jù)考查，茅臺最早的釀酒坊名稱是“大和燒房”，這是從茅臺楊柳灣一尊建于清嘉慶八年（1803年）的化字爐上所鑄的捐款名單有“大和燒房”而獲得。其實，茅臺酒在清代已相當(dāng)興旺，道光年間，已遠(yuǎn)銷滇、黔、川、湘。咸豐年間，由于戰(zhàn)亂生產(chǎn)一度中斷。清同治一年（1862年），茅臺酒坊在舊址上開始重建，這以后的發(fā)展主要有三家作坊，名叫“燒房”，最先開設(shè)的是“成義燒房”，其次是“榮和燒房”、“恒興燒房”。
成義燒房的前身是成裕燒房，于同治一年開設(shè)，創(chuàng)始人華聯(lián)輝。華聯(lián)輝祖籍江西臨川，始祖康熙年間來貴州經(jīng)商后定居遵義，華聯(lián)輝主要經(jīng)營鹽業(yè)，中過舉人，曾聞茅臺出好酒，于是決定設(shè)坊烤酒，經(jīng)其三代經(jīng)營規(guī)模不斷擴(kuò)大，起初出產(chǎn)的茅臺酒名叫“回沙茅酒”，華聯(lián)輝之子華之鴻接辦之初仍只是附帶業(yè)務(wù)，直至[Page]1915年茅臺酒在巴拿馬萬國博覽會獲得金獎之后才引起華氏的重視。1936年后，川黔、湘黔、滇黔公路相繼通車給茅臺酒的外銷創(chuàng)造了良好條件，1944年，華聯(lián)輝之孫華問渠擴(kuò)大規(guī)模，增加了窖坑，年產(chǎn)量提高，其酒俗稱“華茅”。光緒五年（1879 年），“榮太和燒房” 設(shè)立，后更名為榮合燒房。其本為幾家合伙經(jīng)營，1949年，榮合燒房的經(jīng)營權(quán)落到王秉乾之手，其酒俗稱“王茅”。
“恒興燒房”前身為“衡昌燒房”，1929年，由貴陽人周秉衡在茅臺開辦，周后因從事鴉片生易破產(chǎn)，酒房流動資金被挪用還債，生產(chǎn)停滯，一拖八年。到1938年，同民族資本家賴永初合伙組成“大興實業(yè)公司”，賴出資八萬銀元，周以酒房作價入股，擴(kuò)大規(guī)模生產(chǎn)。后賴使用各種手腕迫使周把“衡昌燒房”賣給自己。1941年，更名為“恒興燒房”。賴?yán)闷湓谕獾氐纳烫枖U(kuò)大了酒的銷路，其酒俗稱“賴茅”�？谷諔�(zhàn)爭勝利后；賴永初已擠身政界，當(dāng)上了貴陽市參議員，曾任貴州省銀行、重慶大川銀行經(jīng)理等職務(wù)。 茅臺一帶所產(chǎn)的酒，在西漢時期就作為貢品供皇帝飲用或地方官僚享用，但由于交通不便規(guī)模一直很小。乾隆年間，開修赤水河航道，茅臺成為川鹽入黔的集散地。道光年間，茅臺地區(qū)商賈云集，對酒的需求與日俱增，從而刺激了釀造業(yè)的發(fā)展和釀酒技術(shù)的提高，當(dāng)時酒的獨(dú)特工藝已基本形成。
1915年，美國為慶祝巴拿馬運(yùn)河通航，在舊金山舉行了“巴拿馬萬國博覽會”�！俺闪x’、“榮和”（華茅和王茅）兩家的酒作為名優(yōu)特產(chǎn)送展，當(dāng)時農(nóng)商部未加區(qū)分，一概以“茅臺造酒公司”的名義送出，統(tǒng)稱“茅臺酒”。展會上，茅臺酒以其特有的優(yōu)點征服了各國的評酒專家，被譽(yù)為世界名酒，與法國科涅克白蘭地、英國的蘇格蘭威士忌并稱為世界三大蒸餾名酒，從此蜚聲中外。獲獎后，王茅和華茅為國際金獎的所有權(quán)爭執(zhí)不下，縣商無法裁決，官司打到省府。1918年，由貴州省公署下文調(diào)處：兩家均有權(quán)使用“巴拿馬萬國博覽會獲獎”字樣，獎牌由仁懷縣商會保存。華、王兩家為慶祝這次大獎各自封壇入窖存酒。1996年，在紀(jì)念茅臺酒獲得巴拿馬萬國博覽會八十周年之際，國酒人推出了八十年陳釀茅臺酒，其至高無上的品位堪稱國酒之尊。
1946年，賴永初在上海設(shè)立“永興公司”，并利用其在重慶、漢口、廣州和長沙的商號推銷賴茅。“成義”的華茅也在上海、長沙、廣州和重慶通過文通書局在當(dāng)?shù)亟?jīng)營，“榮和”的王茅在重慶和貴陽都以“稻香村”號為銷售點，這樣茅臺酒的知名度進(jìn)一步得以提高�？谷諔�(zhàn)爭勝利后，茅臺酒在開始在香港試銷，很快被搶購一空。
由于茅臺酒銷路好利潤高。清末以來，許多資本家都企圖仿制，如遵義的集義酒廠、貴陽的榮昌酒廠等先后到茅臺聘酒師�？箲�(zhàn)勝利后，仿制者就更多了，如貴陽的“金茅”、“丁茅”、“王茅”，但都未成功相繼倒閉。茅臺所特有的地形地勢，上壤、水質(zhì)以及空氣中的微生物造就了茅臺酒醬香突出、優(yōu)雅細(xì)膩飽滿、回味悠長、空杯留香持久的獨(dú)特風(fēng)格，是其它任何地方無法仿制的。
1951、1952年間，地方政府通過購買、沒收的方法把成義、榮和、恒興三家燒房合而為一，成立了國營茅臺酒廠。從此，茅臺酒廠不斷發(fā)展壯大，雖幾經(jīng)波折仍艱難前進(jìn)。
